Nadie ha podido establecer los orígenes exactos del arroz. Se dice que primero apareció en Asia del este, la India, China y Vietnam. Hay gente que dice que comenzó en las áreas meridionales de la India, de donde emigró a China. Algunos restos de arroz se han descubierto en el valle de Yang Tsé Kiang, y al parecer se remontan hasta 3000 a 4000 años A.C. Su cultivo pasó a Grecia y las áreas del mediterráneo. El arroz se extendió entonces a través de Europa meridional y a parte de África del norte. De Europa el arroz fue traído al nuevo mundo. Desde Portugal fue llevado a Brasil y desde España a América central y del sur.

El arroz (Oryza sativa) ha alimentado a más gente a lo largo del tiempo que cualquier otra cosecha. Ya desde el año 2500 A.C. aparece el arroz en los libros de historia como fuente de alimento y tradición.

El arroz es uno de los cereales más ricos en cuanto a proteínas y una importante fuente de hierro, potasio, fósforo, magnesio, vitaminas B1, B2, B6 y fibra, además de no contener apenas grasa, colesterol o gluten.